کتابخانه‌ی ملی رشت، یادگاری از جمعیت نشر معارف گیلان
زمان دقیق پیدایش کتابخانه‌ها، مانند چگونگی پیدایش زبان و خط ناشناخته است. شاید بتوان گفت پیدایش کتابخانه به زمان پیش از آغاز عصر تاریخ برمی‌گردد، یعنی عصری که نگهداری سوابق نوشته شده، مورد توجه انسان قرار گرفت.
کتابخانه در تعریف قدیمی خود، به مجموعه‌ای از مواد نوشته‌دار (مانند: گل، چرم، پوست، پاییروس و انواع کاغذ) گفته می‌شد که برای استفاده یک فرد و یا افرادی آشنا با نوشته‌ها در مکانی مرتب شده بود.
دکتر محمد معین در تعریف کتابخانه چنین آورده است: «خانه‌ی کتاب، جای نگهداری کتاب، اعم از آن‌که اتاق مانند و جای مسقفی باشد،…